盐湖区名称的由来却与武圣并不相干。
盐湖区之谓，取自于境内的运城盐湖(又称运城盐池)。因为，运城盐湖退迩闻名，享誉世界，与美国犹他州澳格丁盐湖、俄罗斯西伯利亚库楚克盐湖，并称为世界三大硫酸钠型内陆盐湖。自古以来，运城盐湖出产的池盐，就是养育中华民族成长的根本生命元素。传说，上古时期，以*帝为首的部落联盟与蚩尤为首的九黎部落，在此展开了中国历史上第一场大规模战争“涿鹿之战”，就是为了争夺运城盐池。最后，*帝战胜蚩尤，肢解蚩尤于中条山北麓，今天盐池的水呈现红褐色，相传即是蚩尤血化为卤水流人盐池的缘故。现在，盐池之南仍存有蚩尤城遗址，并有村名日“蚩尤村”。近年来，不断有蚩尤的后裔苗、黎等族以及韩国人，来到盐湖区寻根问祖。
后来，尧、舜、禹将部落首都均建在古河东地面，就是因为可近据盐池以养其民的缘故。到后来的历朝历代，运城盐池不仅是维系民族血脉的重要生命资源，而且作为一种特殊商品，“西出秦陇，南过樊邓，北极燕代，东逾周宋”，供应华夏二十八州，成为国家税收的重要财源和经济支柱，*需边饷皆依赖之，被誉为“国之大宝”，又称“金盆银湖”。唐时运城盐池贡赋占到国库八分之一，宋代占到了六分之一。汉成帝、汉章帝、唐太宗、清康熙等皇帝，曾驾临河东，亲巡盐池。包拯、欧阳修、年羹尧等名臣良将亦曾身兼“巡盐御史”，经理运城盐*。遗存于运城盐池北岸池神庙中的两根石柱就镌有这样一副对联:常平乃关壮缪故里辖其民也理应忠心报国;解池本包孝肃旧制治盐池者首当铁面无私。包孝肃，即包拯也。盐商纷至沓来，带动繁荣了市场，物流频仍，贸易活跃，使当日之运城今时之盐湖区赢得了“三藩之都会”的美誉。
盐湖还是运城著名景观。史载，每年五、六月是晒盐的最好时期，盐花浮上，看上去珠丽累累，若凝脂皎雪。唐大历12年(77),由于偶然的自然原因，盐池突现前所未有的“红盐自生”奇观。盐官迅速奏报朝廷，称此为大祥大瑞吉利之兆。当朝皇帝唐代宗李豫着即派员核实后，龙颜大说，立下诏书，赐运城盐湖为“宝应灵庆”池，钦定在盐池修建池神庙，并赐封盐池神为“灵庆公”。
盐湖美景深深地吸引着历代文人墨客为之吟咏，留下了诸多名诗佳句。吕洞宾在池神庙撰联“东海栽玉树;西池开银花。”唐代大文学家柳宗元有“回眸一瞬，积雪千里”之句。宋代诗人王禹偁《盐池十八韵》诗赞“极望似江沱，漫漫起素波。两池泉不竭，万古利还多。”明人周礼乐《运城八景鹾海铺琼》状景“水连天去无边白，山过池来一带红。烈日酿成银莺落，微风吹动玉玲珑。”清人宋在诗《登海光楼》吟道，“淼茫银海阔，隙略翠屏低。共食乾坤德，谁窥造化倪。”清末民初景定成在《安邑盐池咏》中咏道“平野倾银潢，暑天幻雪积。”当代文坛泰斗田汉先生的佳句“千古中条一池雪”，更见气势磅礴。现代文学大师郭沫若在访运时，也留下了赞美盐池的诗作“阳光充发成银岛，硫钠提纯化尼龙”就是其中之句。运城南风集团利用池盐养生的原理，开发出了“盐水漂浮”、“黑泥浴”等休闲旅游项目，建起了大自然养生馆，吸引着众多游客来此享通体之舒畅、养生之妙趣，成为运城旅游的一大特色和亮点。
盐湖久负盛名，且风光秀丽迷人，引人入胜，如此说来，把新设立的区命名为“盐湖区”，实可谓美名冠之。毕竟，盐湖久为人知，易为人记，有利于迅速新设立的盐湖区深人人心，加快提高知名度。但当时的县级运城市(人称“小市”更想打武圣故里这张最亮的名片，背靠关公这尊大神荫护，知名度与美誉度又高，又有利于招商引资，加快新区经济社会的发展。而盐湖虽在其境，只是徒有虚名，实际掌控盐池的南风集团及其下属企业，并不归其管治。所以，一度想改区名为“关圣区”、“武圣区”或者“圣惠区”(运城历史上就曾有过“圣惠镇”的建制。虽然圣惠镇的来历与武圣也无关联）。
